Ex-expatriada en Româniă

Quiero empezar dando las gracias a los 28 que habéis participado en el experimento. De los 28, 27 personas han acertado y tan solo 1 persona hizo la elección equivocada. Me consta que nadie ha hecho trampas, lo cual ayudará a que lo que os voy a contar sea más creíble (si cabe).

He hecho este experimento para hablar de la sinestesia, que es un fenómeno psicológico que me parece lo suficientemente interesante para enseñarlo aquí pero a la vez lo suficientemente abstracto como para tener que hacer antes un “post práctico”, para que se entienda mejor.

Los cinco sentidos

Recibimos y procesamos cualquier tipo de información sensorial (un sonido, una imagen, un sabor) a través de nuestros sentidos, que se lo envían al cerebro. El cerebro procesa e integra esa información, y así es como conocemos el mundo: cuando comemos un trozo de chocolate, percibimos con nuestros sentidos que es eso marrón, suave en nuestra boca, que sabe dulce y que huele a chocolate.

Hay algunas personas, llamadas sinestésicos, que “conocen” el mundo de forma muy diferente. Ellos perciben sensaciones diferentes a las nuetras: huelen palabras, ven un color de diferente forma según el sonido que le acompañe o tienen sensaciones táctiles al escuchar música, o experimentan sabores cuando tocan un objeto.

En la literatura encontramos muchos casos muy documentados que nos ayudan a entenderlo mejor. Por ejemplo el de Carol Crane. Cuando Carol escucha música no sólo oye los sonidos como tú y como yo, sino que los siente en su cuerpo. Cuando oye una guitarra, Carol siente una ráfaga de aire en los tobillos, si se trata del piano percibe una presión en el pecho y la música jazz la siente en su cuerpo como una lluvia suave. No me refiero a esto de forma metafórica, como cuando vamos a un concierto y la musica nos hace flotar… no. Carol tiene las mismas sensaciones táctiles cuando oye el piano que cuando alguien ejerce de forma real una presión en su pecho.

Otro caso muy curioso es el de James Wannerton: la sinestesia de James consiste en que saborea las palabras. Cuando oye, lee o dice Nueva York, inmediatamente acude a sus papilas gustativas el sabor de huevos pasados por agua. Si se trata de la palabra Londres, saborea puré de patatas con muchos grumos. Y de nuevo, insisto: no es que venga a su memoria el recuerdo del sabor de un puré de patatas, no: James siente en su boca la misma sensación que tendría si comiera un puré de patatas de verdad.

Booba es la morada. Kiki la naranja.

La sinestesia no es una enfermedad, es simplemente “otra forma” de experimentar el mundo. Aplicar los sentidos de forma distinta. Desafortunadamente, no podemos experimentarla por nosotros mismos (ya me gustaría a mí ser sinestésica un ratito, tiene que ser alucinante). Pero a través del experimento de Wolfang Köhler podemos hacernos una idea. ¿Verdad que la figura morada “suena” Booba, mientras que la naranja “suena” Kiki? Se trata de una ilusión sinestésica. No se acerca ni de lejos a lo que siente un sinestésico de verdad, pero ayuda a entenderlo mejor.

Y ahora, solo por si a alguien le interesa mucho; ¿qué ocurre en el cerebro de un sinestésico que no ocurre en el nuestro? Hay dos teorías que explican por qué ocurre la sinestesia:

Una neurona

Una de ellas la relaciona con el número de conexiones fisicas que hay en el cerebro: un sinestésico tendría muchas más, así que conecta también a distintos sentidos entre sí. Esta teoría tiene algunas pruebas a su favor, por ejemplo: hay casos de sinestesia en bebés, que remite espontáneamente, cuando el cerebro “organiza” las conexiones.

La otra teoría dice que el número de conexiones en el cerebro de un sinestésico es la misma que las que hay en el cerebro de una persona normal, con lo que “todos somos sinestésicos”. Lo que ocurre es que en el cerebro de una persona normal, se producen ciertas inhibiciones bioquímicas, que hacen que la información que procede de ciertos sentidos sea bloqueada y no se integre… mientras que en el cerebro de los sinestésicos no se bloquea ninguna información. Esta teoría se ve avalada porque muchas personas se vuelven sinestésicas después de una sobredosis con sustancias psicotrópicas.

Yo sinceramente opino que seguramente, las dos teorías tienen razón, aunque aún queda mucho por saber sobre este fenómeno de nuestro cerebro. Sabemos que aparece frecuentemente en varios miembros de una misma familia, lo que nos ha ayudado a determinar que es hereditario y está en el cromosona 16. Es común que personas con transtornos como el autismo o la epilepsia sean sinestésicos (pero no al revés). Es más frecuente en las mujeres y en personas zurdas. Hay 19 tipos diferentes y que dependiendo del tipo, la incidencia en la población va desde 1 persona de cada 500 a 1 persona de 15000 (en los tipos de sinestesia mas raros).

Dicen que muchos grandes artistas eran sinestésicos, entre ellos Kandinsky, Paul Klee, Baudelaire, Franz Liszt, Nabokov, Rimbaud… y mi querido Richard James de Aphex Twin. Sin duda, si la sinestesia sirve para algo, es para crear arte.

Dicen que Kandinsky pintaba lo que veía cuando escuchaba música... seguramente ahora miraremos a sus cuadros de forma diferente. (Composition VI, por Vasile Kandinsky).